Fig. 1 - Lastre curve in amianto-cemento fessurate.

L'amianto crisotilo, infatti, perde la sua acqua di cristallizzazione e la sua struttura originaria ad una temperatura di circa 700°C, passandoallo stato firoso a quello amorfo. Le fibre sono raggruppate in fasci ed ognina di esse presenta la caratteristica di potersi frazionare, longitudinalmente, in fibre di diametro via via più piccolo. La crocidolite, o amianto blu, differisce ampiamente dall'amianto crisotilo sia per l'aspetto fisico, sia per la composizione chimica: infatti nella sua molecola sono presenti anche ferro e sodio. Le sue fibre hanno un aspetto aghiforme e si frazionano longitudinalmente con maggiore facilità risultando, perciò, più pericolose. L'amosite presenta una composizione chimica simile a quella della crocidolite con magnesio in luogo del sodio ed una maggiore concentrazione di ossido di ferro, che le conferisce un caratteristico colore bruno. L'amosite e la crocidolite presentano una buona resistenza agli acidi e sono stati utilizzati principalmente nella produzione di cemento amianto per tubazioni o condotte in quanto assicuravano anche il rinforzo alla tenuta di circonferenza.

L'impasto tra cemento ed amianto, ora vietato dalla suddetta legge 257/92, era caratterizzato da una giusta plasticità e consistenza ad umido così da consentire la formazione di lastre con macchime a feltro continuo, denominate macchine Hatschek, molto simili a quelle per la produzione della carta. La tecnologia di produzione sfluttava alcune proprietà delle fibre di amianto quali:

• buona dispersione delle fibre al fine di ottenere un impasto omogeneo con presenza di fibre in tutte le direzioni;
• buona ritenzione delle particelle cementizie per assicurare un alto peso specifico e, conseguentemente, una buona resistenza meccanica.

La formulazione dell'impasto per le lastre in cemento-amianto conteneva dal 10 al 16% di crisotilo con modeste percentuali di crocidolite e/o amosite per favorire la dispersione delle fibre e il rinforzo della struttura. Per quanto riguarda il cemento si è sempre utilizzato il portland ordinario ad alto contenuto di silicato bicalcico e, contemporaneamente, a basso contenuto di alluminato tricalcico per ottimizzare la plasticità e la lavorabilità dell'impasto.

L'amianto-cemento risultante era molto resistente alla trazione ed alla compressione e possedeva una notevole leggerezza (Tabella 1) che favoriva sicuramente tutte le attività di messa in opera dei manufatti nonché la realizzazione di strutture portanti puù snelle. L'efficienza del rinforzo fibroso dipendeva dalla lunghezza delle fibre, dalla capacità di creare legami secondari interfacciali con la matrice, dal volume delle fibre stesse e dal loro grado di allineamento. In considerazione del processo produttivo, le fibre di amianto risultavano allora, così come adesso nei manufatti non degradati, saldamente inglobate nella matrice cementizia (Fig. 2). Inoltre sulle superfici esposte, grazie all'adozione dell'anidride carbonica ed alla carbonatazione dell'idrossido di calcio presente nella pasta cementizia appena indurita, si formava uno strato di carbonato di calcio che rendevapiù compatta la superficie stessa e, almento nell'immediato, non consentiva il rilascio di fibre nell'ambiente.